我国铁路建设潜力巨大，从统筹稳增长、调结构、促改革的发展要求来看，今后一段时期，铁路都扮演拉动我国经济增长的重要角色。
发展是必然选择
作为基础设施，铁路建设能够带动投资增长，为“稳增长”提供保障;同时能有效降低能耗，提高以快递运输业为代表的第三产业发展，助力实现“转方式”、“调结构”。
铁路是国家重要的基础设施和民生工程，在国民经济和人民生活中起着重要作用。它不仅是反映国民经济运行的“晴雨表”，同时也是保障和拉动经济增长的重要力量。
然而，经过前几年的巨额投资和快速发展，有声音认为铁路建设应该缓一缓;加上铁路负债规模的扩大，以及“7·23”甬温线特大事故的发生，是否继续大力发展高速铁路的争议不断加大。
铁路该不该继续建设?
以数据为证：在过去20年，我国铁路运营里程复合增长率只有2.5%，到去年底达到9.8万公里，只有美国的38%左右，特别是中西部还有很多地区不通铁路。
经过几年“大干快干”，我国高铁里程达到9356公里，位居世界第一，初步建成了高铁运营网路，但与发达国家相比，路网密度还处在很低的水平。
在类似春节等重大出行高峰时，“一票难求”的景象仍然存在，并且还有很多地区不能直达，需要转火车或汽车，说明目前铁路建设仍不能满足人们的需求。因此，我国铁路尤其是高铁的建设脚步还不能放缓。
专家表示，目前，我国经济正处于转型期，经济增速放缓，更需调整经济增长的动力结构，培育新的增长点。作为基础设施，铁路建设能够带动投资增长，从而为“稳增长”提供保障;同时，铁路运输能有效降低能耗，方便能源物资转移，提高以快递运输业为代表的第三产业发展，助力实现“转方式”、“调结构”。因此，大力发展铁路是当前的必然选择。
机遇前所未有
前后不到5个月的时间里，接连出台的政策措施为铁路加速发展铺平了道路。国务院常务会议提出，加大铁路投资规模，拓宽铁路融资渠道，更是解决了目前铁路建设面临的最大困难资金问题。
2013年3月17日，挂了64年的“中华人民共和国铁道部”的牌子悄然换成“中国铁路总公司”，标志着我国铁路政企分开的改革大幕正式拉开。6月15日，铁路货运改革开始了，为铁路向市场化转型迈开了第一步。7月24日召开的国务院常务会议部署了改革铁路投融资体制，为铁路建设打通了资金的瓶颈。
前后不到5个月的时间，接连出台了多项体制机制改革的政策措施，为铁路加速发展铺平了道路。尤其此次国务院常务会议提出，加大铁路投资规模，拓宽铁路融资渠道，更是解决了目前铁路建设面临的最大困难资金问题。
会议提出，力争“十二五”期间铁路完成固定资产投资3.3万亿元，比原定规划目标的2.8万亿元增加0.5万亿元。
“在还剩下的两年多的时间里，增加0.5万亿的投资是一项非常大的投入了，这也传递了铁路建设将加速的信号，并且这些投资的落实也都是实实在在的。”国家发展改革委综合运输研究所研究员罗仁坚分析说。
罗仁坚认为，如果只靠国家投资和铁路自身贷款融资搞建设,难以满足铁路大规模建设需求,也让铁路背负起日益沉重的包袱。因此，要通过创新融资方式载体，实现铁路融资的多元化。
此次会议就提出了铁路投融资的3个方向：一是以中央财政性资金为引导，吸引社会资本投入，设立铁路发展基金。创新铁路债券发行品种和方式。二是向地方和社会资本开放城际铁路、市域(郊)铁路、资源开发性铁路等的所有权和经营权。三要加大力度盘活铁路用地资源，搞好综合开发利用，以开发收益支持铁路发展。
“经过多年发展，目前我国铁路建设水平及相关技术装备都整体领先于世界水平，加上理顺的体制机制以及资金的保障，我国铁路发展处于前所未有的机遇期，铁路发展正当时。”专家表示。
中西部是建设重点
经过几年建设，京沪、京广、京津城际等铁路建设，缓解了运力不足问题，并通过铁路网把经济圈联通起来。相比而言，西部地区更需要铁路建设来拉动经济增长。
目前，我国铁路发展主要依据2004年国务院常务会议讨论并通过、并于2008年调整的《中长期铁路网规划》展开。
国家《中长期铁路网规划》目标为：到2020年，全国铁路营业里程达到12万公里，中客运专线1.6万公里，主要繁忙干实现客货分线，复线率和电化率均达到60%，基本形成布局合理、结构清晰、功能完善、衔接顺畅的铁路网络，运输能力满足国民经济和社会发展需要，主要技术装备达到或接近国际先进水平。
不久前召开的国务院常务会议又提出，到“十二五”末全国铁路营业里程要达到12.3万公里，这比原定规划目标12万公里增加了0.3万公里。
中国铁路总公司董事长盛光祖表示，“十二五”时期，仍然是铁路建设加快推进的时期，投资和新线投产里程均高于“十一五”时期，以“四纵四横”为主骨架的快速铁路网也将基本建成。这些线路不仅投资巨大，对沿线经济以及相关产业的带动作用更是不可估量。
更令人振奋的是，此次国务院常务会议提出，要优先建设中西部和贫困地区的铁路及相关设施。这将有力推动扶贫攻坚，促进区域协调发展和积极稳妥推进城镇化，更好地实现群众改善生产生活条件、增加收入的迫切期盼。
罗仁坚说，珠三角、长三角、京津冀地区人口密集，经济发展较快，运输需求旺盛，经过几年建设，京沪、京广、京津城际等铁路建设，缓解了运力不足问题，并通过铁路网把经济圈联通起来，加快了地区经济发展。相比而言，西部地区更需要铁路建设来拉动经济增长，推动人员流动。
“不要因为西部人少而不发展，而是要通过发展把人吸引过去，为产业转移创造条件，这样才能促进区域协调发展。”罗仁坚说。
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